미디어다음 / 김준진 기자
점심시간 무렵 서울 강남구 테헤란로 인근. 식사를 마친 직장인들이 너나 할 것 없이 아이스크림 하나씩을 입에 물고 걷는다. 점차 더워지는 날씨, 아이스크림이 생각날 때다.

그들의 입을 감미롭고 시원하게 통과하는 아이스크림 중에는 지난해 5월 한국소비자보호원(이하 소보원) 조사결과 식용색소인 ‘적색2호’가 들어있던 것도 있었다. 당시 소보원은 조사한 빙과류 6개 가운데 ‘A’회사 ‘ㅅ’제품과 ‘ㅈ’제품, ‘B’회사 ‘ㅊ’제품에서 적색2호가 검출됐다고 밝혔다.

식용색소 ‘적색2호’는 미국과 러시아 등에서 발암물질로 규정해 사용을 금지한 색소다. 특히 미국 식품의약청(FDA)은 1976년 동물실험 결과 암이 발생해 전면적으로 사용을 금지했다.

소보원의 발표 직후 ‘A’회사는 적색2호를 아예 빼거나 적색40호 등 다른 식용 색소로 대체했다. ‘B’회사도 올초부터 해당 제품의 식용색소를 천연색소로 바꿨다.

제품 제조사들이 소비자의 안전 의식을 감안해 이 같은 조치를 취하는 데도 식품의약품안전청(이하 식약청) 측의 입장은 변하지 않고 있다. 지금까지도 식약청 측은 “적색2호는 국제규격인 CODEX에서도 인정하고 있는 색소다”며 “안전성에 문제가 없다”고 주장하고 있다.